Samedi, nous sommes allés "faire" la Route du Thé, un parcours touristique dont nous avions beaucoup entendu parler. Malgré le petit rhume persistant de Benjamin, vers 8h45 nous étions partis.
Direction Forest Side pour la 1ère étape, le Domaine des Aubineaux. Le trajet n'a pas été évident... malgré la présence de la carte routière sur les genoux ! En fait, on sait où on va sur la carte, mais on ne sait pas forcément où on est, sur la route ! Il n'y a pas vraiment de panneaux routiers indiquant les grandes directions. Mais Benjamin, en vrai Daniel Elena de notre Touran, s'est montré parfait : malgré quelques doutes, nous avons trouvé le Domaine des Aubineaux sans nous perdre.
Le Domaine des Aubineaux est une ancienne demeure coloniale construite en 1872 qui appartient à la famille Guimbeau. Oui, ça sonne vendéen. Et pour cause : les premiers Guimbeau, débarqués sur l'Ile Maurice en 1793, venaient de Vendée ! Il y a même une photo datée de 1921, qui représente la maison de M. et Mme André Guimbeau restés en France... à l'Herbaudière (Noirmoutier) :-)
Le Domaine n'est pas très grand, on peut tout visiter en moins d'une heure. Au rez-de chaussée, le bois du parquet craque, les meubles sont très anciens, des photos des différents occupants ont été accrochées. Bref, on quitte tout de suite le 21ème siècle :
Après la maison elle-même, on passe aux anciennes écuries et au garage. Si la visite était jusque-là intéressante, j'ai trouvé en revanche cette "fin de parcours" un peu décevante. On nous propose d'acheter des huiles essentielles de citronnelle et de camphre, en nous disant que la distillation de ces huiles est faite sur place... A part une grosse machine sans aucun panneau explicatif autour, rien n'indique que c'est bien fabriqué là !
Enfin, les anciennes écuries ont été transformées en salle d'exposition de photos de l'exposition Universelle qui s'est tenue à Paris en 1900. Ce sont des photos que des français avaient emmenées avec eux lorsqu'ils ont emménagé aux Aubineaux. Personnellement je n'ai pas bien vu le rapport avec le reste du site. Les photos sont jolies et c'est toujours intéressant de voir Paris "avant", mais... je ne vois pas le lien avec la visite de la maison, et avec l'histoire coloniale de l'Ile Maurice !
Direction ensuite Bois Chéri pour la visite de l'usine de thé et du "musée".
Le mot musée est malheureusement un peu exagéré... Il s'agit simplement d'une grande salle avec quelques photos accrochées sur les murs. Certaines photos et légendes sont intéressantes, mais peu nombreuses et la visite du musée se termine très, très vite.
L'usine de thé est en revanche plus intéressante. Lorsque nous en avons fait le tour avec la guide, le personnel était en train de travailler, donc il y avait les bruits des machines, les mouvements des gens, les odeurs des feuilles de thé flétries, fermentées, séchées... Heureusement la guide parlait fort et elle réussissait à couvrir le bruit ambiant (un semi-exploit par endroits !). Et puis c'est sympa de voir à quoi ressemble le thé, avant d'arriver dans son sachet. Donc, bonne expérience !
Bien évidemment après l'usine de fabrication du thé, on passe à la dégustation ! Elle a lieu un kilomètre plus loin, toujours sur le domaine de Bois Chéri, dans un chalet avec vue panoramique sur le sud de l'Ile (immense, le "chalet"). C'est franchement joli. Il y a un restaurant à cet endroit : c'est là que nous aurions dû déjeuner, pour la vue ! Mais j'avais réservé ailleurs. Tant pis ! Nous avons donc bu des tasses de thé tranquillement, avant de repartir.
Dernière étape enfin : Saint Aubin.
Nous avons déjeuné au restaurant du Domaine : salade de marlin et poulet sauce rougaille (moins bon que quand Aurélien cuisine !). Nous avons choisi une table sous la varangue (ben oui, encore une autre). Là aussi, le décor est plutôt joli : vieille bâtisse, jardins très bien entretenus, varangue avec du mobilier bien choisi... Après le déjeuner, nous avons fait le tour du Domaine (qui comprend notamment des jardins, les Maisons de la Vanille et du Rhum, et des serres).
Nous sommes allés à la Maison de la Vanille : nouvelle petite déception... C'est en fait une seule pièce, avec pratiquement... rien dedans ! Nous avons quand même eu droit, à l'extérieur, à un petit film qui explique le processus de production de la vanille : fascinant ! J'ai beaucoup aimé. Nous avons ensuite fait le tour des serres de vanilliers et d'anthuriums.
Nous avons terminé la visite par la Maison du Rhum. Même problème que pour la Maison de la Vanille, malheureusement : minuscule, et pas grand chose à l'intérieur ! Nous avons simplement vu 4 immenses cuves dans lesquelles du sucre de canne fermentait, et... nous avons dégusté du rhum épicé et du rhum au café ! ;-)
Avant de partir, nous sommes passés sous un baobab "chorisia speciosa", un arbre un peu fou. Certaines parties de son tronc sont recouvertes d'épines, et ses fleurs ressemblent à du coton !
Les 3 sites sont jolis et bien entretenus, et les guides sont compétentes. Dommage que les "musées" et "maisons" soient particulièrement vides... Et il manque sans doute une sorte de livre ou de petit guide, qui expliquerait mieux le lien logique entre les 3 sites, et la raison pour laquelle ils ont été intégrés à la Route du Thé.
Malgré ces quelques "lacunes", nous avons quand même passé une demie journée très agréable !
